text:Luis Núñez Vázquez.

DESCRIPCIÓN

El insecto adulto mide de 2 a 5 cm. Es de color rojo anaranjado. Presenta unas manchas negras irregulares sobre el pronoto. Forma alargada, ancho y de aspecto macizo. Prolongación de la cabeza en forma de pico (Los machos cuentan con una agrupación de pelos negros en el extremo), donde se sitúan las antenas en forma de maza.

Pronoto ancho y liso con micropuntuación. Fuertes surcos elitrales bien marcados. Partes anterior y posterior de los élitros así como la línea central con pigmentación negra. Extremidades negras. Patas alargadas con el 3er nudillo bilobulado y pubescente. Último nudillo de los tarsos con fuertes uñas ganchosas.

Ejemplar adulto. Foto: ©Xavier Canyelles

Distribución. Regiones tropicales de Asia y Polinesia. Ha colonizado Oriente Próximo, Oriente Medio y Norte de África. Fué introducido en la Península Ibérica desde Egipto. Detectada por primera vez en el año 1993 en Almuñecar (Granada).

En Mallorca se detectó el 3 de octubre de 2006 en Sa Ràpita de Mallorca.

BIOLOGÍA

Ciclo vital. Los adultos pueden desplazarse mediante el vuelo y también son buenos trepadores desde el suelo hasta las copas de las palmeras. El insecto coloniza un gran número de especies de palmeras. En los países de origen vive en Cocos, Elaeis, Metroxylon y Phoenix. Sin embargo, en la Peninsula Ibérica destaca por los ataques a Phoenix canariensis, Phoenix dactylifera y Washingtonia spp. La hembra deposita entre 300 - 500 huevos aislados en una galería perforada en las heridas recientes de la base de las hojas y en los tejidos blandos del centro de la corona de la palmera.

Detalle de larva.Foto: ©Xavier Canyelles

La larva sufre 5 - 9 estadios de crecimiento. Vive en el interior de la médula húmeda de la palmera, que también le sirve de alimento, hasta lograr un tamaño de 3 - 5 cm. Inicialmente tiene un color blanco-crema que antes de pupar se vuelve más oscuro. Pueden hacer galerías de más de 1 metro de longitud. Pupan en la base de las hojas, en el interior de estas o afuera, protegidas dentro un capullo ovalado de 4 - 6 cm elaborado a partir de fibras de la propia palmera. Cuando se alojan en palmeras jóvenes las larvas pupan en el suelo.

Larvas en estado avanzado. Fijaros que son ápodas (sin patas).Foto: ©Xavier Canyelles

En el Mediterráneo Occidental el ciclo completo tiene una duración entre 3 y 4 meses. Los adultos son de hábito sedentario y no suelen abandonar la palmera en la que se han desarrollado mientras exista tejido vegetal como alimento.

Capullo donde la larva crisalida. Foto: ©Xavier Canyelles

Los adultos realizan vuelos mediante los cuales colonizan otras palmeras, mostrando preferencia por aquellas que están enfermas, que presentan heridas o que están debilitadas por haber sido transplantadas recientemente.

Asimismo, la actividad de los insectos ya instalados en el ejemplar emite unas sustancias que atraen a otros individuos, lo que explica su carácter gregario.

Ejemplar adulto. Foto: ©Diego Olmo

DAÑOS Y CONSECUENCIAS

Su actividad es diurna. Si la entrada de la plaga ha estado por la copa, cerca de "el brote", los síntomas se manifiestan antes y presentan un daño considerable y no recuperable.

Palmera severamente atacada por el picudo rojo. Foto: ©Emilio Cayuela

Se podrán observar las hojas jóvenes, centrales comidas, o con un aspecto decaído llegando a romperse y a caer por el viento.

Daños en palmera.Foto: ©Emilio Cayuela

Si la penetración se produce a través de las heridas en diferentes zonas del tronco, el daño es menos grave si se detecta a tiempo. En Baleares ha sido localizado en Mallorca inicialmente en Sa Ràpita (Octubre del 2003) y hoy en dia se distribuye por las zonas Sur y Norte de Mallorca.

Galerías construidas por las larvas. Foto: ©Emilio Cayuela

Al tratarse de una plaga de jardines, el organismo responsable es la Consejería de Agricultura y Pesca. Servicio de Sanidad vegetal. 971 176 100.

Gusano blanco o gusano de estercolero. Larva de escarabajo que no produce daños a las palmeras puesto que se alimenta de los restos en descomposición de la materia muerta de las palmeras. Los adultos son escarabajos que emergen en verano. Foto: ©Diego Olmo

comparación de laraes que viven en palmacias